Programme de suivi des oiseaux nicheurs - À propos du Vacher à tête brune

Description de l'espèce :	Le mâle adulte est noir avec la tête brune tandis que la femelle est complètement brun-gris. Les juvéniles ressemblent aux femelles mais sont également rayés au niveau du ventre. L'adulte moyen pèse 44 g.
Comportement de nidification :	Cette espèce ne construit pas de nid et n'incube pas ses oeufs. Le vacher est en effet connu comme étant une espèce parasitaire : elle pond ses oeufs dans le nid d'autres espèces d'oiseaux, tout en retirant du même coup un oeuf du nid. Lorsque la nourriture est abondante dans le milieu, une femelle vacher peut pondre presqu'à tous les jours et ce pendant toute la période de nidification. Ceci permet à la femelle de pondre environ 40 oeufs dans une seule saison! Les oeufs sont généralement ajoutés aux nids au moment où l'autre espèce d'oiseau n'a pas encore pondu tous ses oeufs.
Impact du vacher sur d'autres espèces d'oiseaux :	Plusieurs espèces d'oiseaux sont victimes du vacher, les plus communes étant la Paruline jaune, le Bruant chanteur, le Viréo aux yeux rouges et le Bruant familier. Il est rapporté dans la littérature que des oeufs de vacher ont été trouvé dans le nid de plus de 220 espèces de par l'Amérique du Nord, majoritairement chez des passereaux. De ce nombre, environ 145 espèces sont reconnues avoir élevé un jeune vacher. D'autres espèces, comme le Merle d'Amérique et le Geai bleu, retirent habituellement les oeufs de vacher de leur nid; certains nids peuvent tout de même en contenir.
Répartition de nidification au Canada :	Le Vacher à tête brune pond ses oeufs dans des nids à travers le Canada. Il n'est toutefois pas présent au Labrador, au Nunavut et dans la majorité des Territoires-du-Nord-Ouest et du Yukon.
La carte a été produite en utilisant les fichiers numériques des cartes de répartition du Service Canadien de la faune. Pour voir la carte d'une autre espèce, consultez : http://wildspace.ec.gc.ca/maps-f.html
Habitat de nidification :	Les vachers pondent généralement leurs oeufs dans des nids où les arbres sont peu nombreux ou éparpillés à l'intérieur d'une prairie. Ceci inclus les prairies, les pâturages, les vergers, les périphéries de forêts, etc. Les vachers évitent les forêts denses et les champs ou les prairies intensivement exploités. Des études scientifiques ont démontré que les vachers choisissent de pondre, de préférence, dans des nids qui ont déjà deux oeufs et dont ces oeufs sont plus petits que les leurs.
Couleur des oeufs :	Blanc à gris-blanc, marqué de taches brunes. Souvent, ces taches sont plus importantes à l'extrémité de l'oeuf la plus grosse .
Soins parentaux :	Aucun. Puisque les vachers pondent leurs oeufs dans les nids d'autres espèces, les oeufs et les jeunes sont pris en charge par les parents "adoptifs".
Jeunes :	Puisque les oeufs de vacher se développent rapidement, ils sont souvent les premiers à éclore dans les nids. Un jeune vacher est nourri par les adultes du nid dans lequel il a été couvé. Le jeune quitte le nid à l'âge de 8-13 jours et il sera indépendant à l'âge de 25 à 39 jours.
Régime alimentaire :	Principalement des graines et des arthropodes (insectes). Les vachers s'alimentent au sol. Ils se nourrissent majoritairement de graines; les composantes animales sont essentiellement des sauterelles et des coléoptères.