Études d'Oiseaux Canada lance le Programme de suivi des oiseaux nicheurs

Trouver un nid d'oiseau est toujours excitant, mais l'émotion est encore plus palpable quand on peut suivre l'activité au nid durant toute la saison de reproduction, gardant un oeil sur les parents qui construisent le nid, incubent les oeufs ou nourrissent la jeune couvée affamée.

Mais saviez-vous que de telles observations peuvent s'avérer d'une importance capitale pour la conservation des oiseaux? Recueillir des données à long terme sur un vaste territoire peut fournir une foule de renseignements, non seulement sur la santé des populations d'oiseaux, mais aussi sur l'état de l'environnement. Souvenez-vous des échecs de nidification des Faucons pèlerins à travers l'Amérique du Nord durant les années 60 et 70, des échecs qui ont permis de mettre en évidence les sérieux problèmes environnementaux qui étaient associés aux pesticides comme le DDT. De telles observations ont fait en sorte que l'utilisation de ce produit chimique a été interdite, ce qui a permis à de nombreuses populations d'oiseaux de se rétablir.

Plusieurs menaces, comme le réchauffement de la planète, pèsent sur notre environnement. Les oiseaux sont de bons indicateurs de ces problèmes, et les observateurs d'oiseaux sont souvent les principales personnes qui amassent des données sur ces espèces. Au cours des années, les données recueillies par ces personnes ont, par exemple, permis de démontrer que les Hirondelles bicolores nichaient de plus en plus tôt en saison. Est-ce le résultat d'un réchauffement de la planète?

C'est pour répondre à ce type de questions et pour nous permettre d'élaborer des stratégies de conservation des oiseaux efficaces que nous faisons appel à votre aide! Contribuez en effet à la conservation des oiseaux en participant à notre nouveau programme, le Programme de suivi des oiseaux nicheurs, que nous avons mis sur pied en collaboration avec les Fichiers de nidification du Canada.

Comment pouvez-vous participer au Programme de suivi des oiseaux nicheurs?

Qu'importe votre niveau de connaissance des oiseaux, vous pouvez apporter une aide significative au projet! Pour cela, vous devrez trouver un nid d'oiseau actif et noter, à quelques reprises au cours de la période de nidification, son contenu. Pour plus d'information, consultez le site Internet du projet à <www.bsc-eoc.org/national/nestwatchfr.html>. Il n'existe aucuns frais pour participer au programme, et vous pouvez soumettre autant de données que vous le désirez.

Bien que nous souhaitions amasser des données sur toutes les espèces d'oiseaux, nous visons particulièrement les espèces les plus communes. Nous avons choisi le Merle d'Amérique comme espèce d'intérêt puisqu'il niche sur l'ensemble du Canada, que l'oiseau et le nid sont faciles à identifier et qu'en général, il est relativement simple de trouver un nid de cette espèce. Si vous observez des merles dans votre cour, tentez de repérer un nid et participez au projet!

Une excellente possibilité d'éducation!

Vous êtes enseignant(e) ou connaissez des élèves qui s'intéressent à la nature? Si oui, le Programme de suivi des oiseaux nicheurs s'avère un excellent outil pour permettre aux enfants d'en apprendre davantage sur les oiseaux. Vous n'aurez qu'à trouver un nid dans la cour d'école ou encore, inciter les enfants à en découvrir un dans la cour de leur demeure familiale. Ils pourront ensuite faire parvenir leurs données par le biais de l'Internet, tout en ayant l'occasion de les voir intégrées dans la base de données canadienne du projet. Ils trouveront également intéressant de savoir que leurs observations seront aussi utilisées dans l'élaboration de sommaires, de graphiques et de cartes.

Programmes existants visant à recueillir des données de nidification

Les observateurs d'oiseaux canadiens rapportent des mentions de nidification depuis plus de 40 ans; ils soumettent en effet leurs observations depuis ce temps au Fichier de nidification de leur région en remplissant un petit carton pour chacun des nids dont ils effectuent le suivi. On retrouve un Fichier de nidification pour chacune des régions canadiennes, celles-ci couvrant une ou plusieurs provinces ou territoires. Les plus importants fichiers sont ceux des provinces maritimes (environ 48 000 cartes de nidification, excluant celles mentionnant les espèces vivant en colonie), de l'Ontario (plus de 120 000) et de la Colombie-Britannique (plus de 200 000)! Parmi les espèces les plus souvent citées, on note le Merle d'Amérique et l'Hirondelle bicolore. Des efforts sont en cours pour numériser ces données historiques, et la mise en place du Programme de suivi des oiseaux nicheurs permettra de faciliter le traitement et l'archivage des nouvelles données puisque celles-ci seront immédiatement inscrites sur un support numérique. Si vous contribuez déjà à l'un de ces fichiers, pourquoi ne pas faire parvenir vos données par le biais de l'Internet la saison prochaine? Cela simplifiera en effet le travail des nombreuses personnes qui ont besoin de ce type d'information, que ce soit le personnel travaillant pour le gouvernement, les scientifiques, etc., en la rendant plus facilement accessible.

Information à propos du Programme de suivi des oiseaux nicheurs

Pour en apprendre davantage sur le Programme de suivi des oiseaux nicheurs, consultez le site qui lui est consacré à (www.bsc-eoc.org/national/nestwatchfr.html). Vous y trouverez les instructions, des conseils qui vous aideront à découvrir des nids, la façon d'effectuer les observations, les données qui doivent être recueillies et une foule de renseignements portant sur les Merles d'Amérique ainsi que d'autres espèces. Des résultats y seront également ajoutés au fur et à mesure qu'ils seront disponibles. Nous vous souhaitons un bel été et espérons recevoir vos mentions de nidification d'oiseaux cette saison!

Quelques faits à propos du Merle d'Amérique
Au Canada, les premiers Merles d'Amérique sont observés au début du printemps. Les mâles arrivent en premier et établissent leur territoire. Les femelles suivent une ou deux semaines plus tard, et c'est à ce moment-là que les couples se forment. Le nid, qui a la forme d'une coupe, est composé de brindilles et d'herbes séchées qui sont retenues par de la vase. Les nids peuvent être construits à différents endroits, mais on les retrouve généralement dans les arbres et les arbustes ainsi que sur les parois d'édifices. Les merles bâtissent habituellement leur nid à une hauteur se situant entre 1,4 et 3 mètres et choisissent souvent de s'établir dans la cour des particuliers, mais il est également possible d'apercevoir des couples en pleine forêt. Les merles réutilisent fréquemment le même nid année après année. Les oeufs des merles, souvent au nombre de quatre pour une couvée, sont bleu pâle. La meilleure façon de trouver un nid de merles consiste généralement à suivre un adulte qui transporte quelques brindilles ou de la nourriture pour nourrir ses jeunes.

Taille moyenne de couvée (oeufs)	3 - 4
Nombre de couvées par saison	2
Période d'incubation moyenne (jours)	12 - 14
Âge à l'envol (jours)	14 - 16
Date la plus hâtive de ponte (varie selon la latitude)	Entre le début et la fin avril

par Catherine Poussart et Charles M. Francis